다문화 교육 현장에서 식물 기반 공동 프로젝트의 문화 간 상호이해 촉진 효과

다문화 교육의 현재 과제와 상호이해의 필요성

다문화 교육 현장은 다양한 국적, 민족, 언어, 생활방식을 지닌 학습자들이 함께 생활하고 학습하는 공간으로, 문화 간 이해와 상호 존중을 핵심 가치로 설정한다. 그러나 실질적으로는 문화적 배경 차이로 인한 오해, 고립감, 심리적 거리감 등이 발생하기 쉬우며, 이는 학습자 간 협력이나 정서적 통합을 저해하는 요인이 된다. 특히 언어적 장벽이 존재하는 경우 비언어적 커뮤니케이션이나 협업 경험을 통해 문화적 접점을 형성하는 전략이 중요해진다. 이와 같은 배경 속에서 최근 교육 현장에서는 식물 기반 공동 프로젝트가 문화 간 상호이해를 촉진하는 새로운 실천 전략으로 주목받고 있다. 식물 키우기나 조경 활동은 언어 의존도를 낮추면서도 공동의 목표를 중심으로 협업하게 만들어, 문화 간 심리적 간극을 줄이고 자연스러운 상호작용을 유도하는 데 효과적이다. 교육심리학적 관점에서 볼 때, 다양한 문화권 학생 간의 신뢰 형성은 인지적 학습 이전에 선행되어야 할 정서적 토대이며, 이를 위한 물리적·심리적 매개로 식물이 주목받는 이유는 그 상호작용의 중립성과 감정적 부담의 낮음 때문이다. 따라서 식물 중심의 공동 프로젝트는 경쟁적이지 않은 환경에서 상호작용을 시작하게 함으로써 다문화 간 접점 형성의 기초 단계를 제공한다.

비언어적 협력 구조로서의 식물 활동

식물 기반 공동 프로젝트는 자연 친화적이며 감각 중심의 활동을 통해 학습자 간 비언어적 상호작용을 유도하는 데 탁월한 구조를 갖는다. 씨앗 심기, 물 주기, 생장 관찰, 화분 꾸미기 등의 일련의 과정은 언어 소통 없이도 역할 분담, 순서 협의, 공동 의사결정 등의 행동을 자연스럽게 발생시킨다. 특히 식물이라는 생명체를 돌보는 공통의 목표는 참여자들 간 감정적 연결을 형성하는 데 기여하며, 이는 문화 차이를 초월한 공동 책임감을 바탕으로 신뢰를 형성하는 계기가 된다. 프로젝트 과정 중 발생하는 문제 해결 상황, 예를 들어 화분 위치 조정이나 물주기 주기 설정 등의 의사결정 상황은 협상과 타협을 학습할 수 있는 기회를 제공하며, 이는 문화 간 의사소통 능력 발달에도 긍정적으로 작용한다. 식물 중심 활동은 신체적 동작과 시각적 자극이 강조되는 특성상 언어적 제한을 뛰어넘는 접근성을 갖추고 있어, 다양한 언어 배경을 지닌 학습자 간 협업 기반을 형성하는 데 효과적이다. 특히 언어 숙달도가 낮은 이민 배경 학생들은 전통적 수업 구조에서 소외되기 쉬우나, 식물 기반 협업은 감각 중심의 참여로 인해 학습 주체로 기능할 수 있게 만든다. 이는 자존감 회복과 문화적 열등감 해소에도 긍정적 영향을 미치며, 장기적으로 학습 몰입과 사회 통합에 중요한 기반이 된다.

 

식물 상징성과 문화 교차의 교육적 가치

식물은 각 문화권에서 상징적 의미와 활용 방식이 다르기 때문에, 식물 선택 과정 자체가 문화 간 상호이해를 위한 교육적 자원이 될 수 있다. 예를 들어, 특정 국가에서 신성시되는 식물이나 명절에 사용하는 식물을 공동 프로젝트에 포함시키면, 참여자들은 서로의 문화적 배경에 대한 질문과 설명을 자연스럽게 주고받게 된다. 이는 교사가 주도하는 지식 전달 방식이 아닌, 학습자 주도의 자발적 문화 탐색을 유도한다는 점에서 교육적 가치가 크다. 또한 식물에 얽힌 가족 이야기, 지역 관습, 생활양식 등을 공유하는 과정은 문화적 자기서사(narrative identity)를 드러내는 기회가 되며, 이는 다문화 집단 내 정체성 인정과 문화 다양성 수용 태도 형성에 긍정적인 영향을 미친다. 다양한 식물의 생육 조건, 생태적 특성, 사용 용도 등을 비교하면서 생기는 토론과 학습은 과학적 사고력뿐만 아니라 문화 간 관점을 확장시키는 통합적 학습 효과를 유도한다. 예를 들어 한 프로젝트에서 한국, 베트남, 몽골 배경의 학생들이 각자의 나라에서 즐겨 사용하는 허브 식물을 소개하고 함께 재배하는 활동을 진행하였을 때, 단순한 정보 교류를 넘어서 음식 문화, 건강 인식, 가족 가치관 등에 대한 논의가 자연스럽게 이어졌다. 이러한 다문화적 식물 경험은 상호 존중의 태도뿐 아니라, 학습자 간 평등한 관계 형성을 도모하는 구조적 장점을 제공한다.

 

심리적 거리 해소와 정서 안정 효과

공동 식물 프로젝트는 단순한 협력 경험을 넘어 학습자들의 정서적 안정에 기여하고, 심리적 거리감을 줄이는 기능을 수행한다. 식물 돌봄은 반복적이고 예측 가능한 활동 구조를 가지며, 이는 참여자에게 안정감을 제공하고 스트레스 반응을 완화하는 데 도움을 준다. 특히 언어적 소통에 어려움을 겪는 학습자에게 식물은 반응을 요구하지 않는 상호작용 대상으로 작용함으로써, 사회적 관계 형성에 대한 불안감을 낮출 수 있다. 다문화 교육 환경에서는 종종 언어 능력이나 문화 차이로 인해 고립된 학습자가 발생하는데, 식물 중심 프로젝트는 비판 없는 참여 기회를 제공함으로써 이러한 소외를 줄인다. 또한 식물의 성장 과정을 함께 관찰하고 관리하는 공동 경험은 학습자 간 ‘같은 목표를 위한 여정’이라는 감정적 연대를 형성하게 하며, 이는 타문화 수용성 및 공감 능력 향상에 기여한다. 이러한 효과는 실질적 사회 정서 학습(SEL) 측면에서도 긍정적으로 평가될 수 있다. 이러한 정서적 경험은 학습자 간 비교와 경쟁이 강조되지 않는 협업 구조에서 더욱 강화되며, 문화 배경이 다르더라도 ‘함께 가꾸는 과정’ 자체가 공통된 감정 기억으로 자리잡게 된다. 결과적으로 프로젝트 종료 이후에도 학습자들은 해당 경험을 문화적 관용성과 집단 내 상호 배려의 행동 규범으로 내면화할 가능성이 높다.

실천 지속성과 제도적 확장 가능성

식물 기반 공동 프로젝트는 일회성 체험 활동을 넘어서, 다문화 교육의 지속 가능한 실천 전략으로 자리매김할 수 있는 가능성을 지닌다. 학기 단위의 지속적인 식물 돌봄 프로젝트는 학습자의 장기적 참여를 유도하며, 그 과정에서 문화 간 관계의 안정성과 신뢰 형성이 자연스럽게 구축된다. 또한 이와 같은 활동은 교사 주도의 강의 중심 수업을 대체하거나 보완할 수 있는 참여형 교육 방식으로, 학습자의 자율성과 주도성을 강화하는 데 기여한다. 정책적 관점에서는 지역 사회와 연계된 학교 텃밭 프로그램, 다문화 가정 학부모와 연계된 식물 체험 활동 등을 통해, 학교와 가정, 지역 공동체 간의 문화 연결 고리를 강화할 수 있다. 특히 이러한 프로그램은 교육부나 지방자치단체의 다문화 통합 정책과 연계될 수 있어, 제도적 지속성을 갖춘 문화 간 상호이해 촉진 방안으로 발전할 수 있다. 향후에는 다문화 교육의 정규 교과과정 속에 이러한 식물 기반 프로젝트를 통합하여, 문화 간 이해 교육을 교과 간 융합 방식으로 운영하는 방안도 모색될 수 있다. 특히 과학, 사회, 도덕, 예술 등과의 통합 수업 구조에서 식물이라는 매개는 교과 간 연결성과 학습 동기를 동시에 자극하는 다기능적 교육 자원이 될 수 있다. 나아가 해당 프로젝트의 효과 측정을 위한 정량적·정성적 평가 도구의 개발도 병행되어야 하며, 이는 향후 정책적 확산에 있어 신뢰성 있는 근거자료로 기능할 수 있다.